조선역사 19편 숙종

숙종 실록

왕권 강화

숙종은 조선 왕실에서 특별한 정통성을 가진 왕 중 하나였습니다. 그의 부모는 효종의 외아들인 현종과 정실 부인인 명성왕후 소생으로, 어머니의 세습을 통해 왕위에 오른 것은 분명한 정통성을 갖춘 것으로 간주되었습니다. 또한, 외척과 관련된 문제가 없었으며, 그의 이름인 '광'은 양광(楊廣)과 같은 음으로 이에 대한 우려를 피하기 위해 '순'으로 변경되었습니다. 숙종은 어린 나이에도 불구하고 수렴청정을 받지 않고 직접 친정에 나서 정치를 주도했습니다. 이는 그의 왕위에 대한 자신감과 권위를 보여주는 것으로 해석됩니다. 또한, 숙종의 부계와 모계는 모두 완벽한 정통성을 갖췄으며, 가족들의 지원을 통해 어려움을 극복하는 데 큰 도움이 되었습니다. 이러한 정통성과 가족의 지지로 인해, 숙종은 왕위에서 풍파를 피하고 안정적인 통치를 할 수 있었습니다. 숙종은 왕위에 오른 순간부터 자신만의 권위를 행사할 수 있었습니다. 그의 통치는 단순히 왕으로서의 역할에 그치지 않고, 왕의 권한과 권위를 최대한 활용하여 조선의 통치를 주도했습니다. 이러한 점에서 그는 조선 왕조에서 정통성과 권위를 결합시켜 왕위를 효과적으로 확립한 특별한 왕으로 평가되고 있습니다.

즉위

1674년 음력 8월, 당시 13살 어린 나이로 즉위한 숙종은 수렴청정을 거치지 않고 직접적으로 나라를 다스렸습니다. 이에 모후인 명성왕후 김씨는 숙종의 어린 나이를 이유로 그의 친정을 반대했지만, 숙종은 이를 뿌리치고 친정을 시작했습니다. 또한 명성왕후는 후궁인 희빈 장씨를 경계하여 왕궁 밖으로 추방시켰는데, 이후 희빈 장씨는 명성왕후의 열병으로 사망한 뒤에 환궁하면서 서인파와의 정치적 갈등을 일으키게 됩니다. 숙종의 재위 기간은 조선 역사상 가장 당파 싸움이 치열한 시기 중 하나였습니다. 특히 1680년 초부터는 서인 내부도 노론과 소론으로 분열되어 당파 간의 갈등이 심해지는데, 이로 인해 환국 정치가 주된 현상이 되었습니다. 이 당시 조선 정치는 어느 한 당파가 다른 당파를 완전히 몰아내고 1당 정치를 하는 상황이었습니다. 이렇듯 당파 간의 갈등이 치열했던 시기에도 숙종은 직접적으로 국정을 주도하며 왕위에 안정을 가져왔습니다.

환국정치

숙종은 왕위에 오른 지 얼마 되지 않아 국정을 쇄도하는 시기를 맞이했습니다. 처음에는 갑인예송을 거쳤지만, 남인과 서인 사이에서의 갈등으로 인해 허적 등 탁남을 지지하다가 나중에는 허견 등의 음모가 발각되자 남인들을 축출하고 서인들을 중용했습니다. 이후 서인 내부에서도 갈등이 생겨서 1683년에는 노소론으로 분열되었습니다. 인현왕후와 희빈 장씨를 중심으로 한 서인과 남인의 대립은 심화되었습니다. 이에 숙종은 용모가 출중한 숙원(淑媛) 장씨를 총애하여 영이로 승격시켰습니다. 그러나 희빈 장씨의 아들이 남인들을 대표하는 세자로 책봉되는 등의 문제로 서인과 남인 간의 대립은 더욱 심화되었습니다. 결국 희빈은 정비가 되고 그녀의 아들은 왕세자로 책봉되며 남인이 정권을 독점하게 되었습니다. 그러나 남인 집권 기간도 오래가지 않았고, 1694년에는 갑술환국으로 정권이 다시 서인에게로 돌아갔습니다. 이후 정계는 안정되어 소론이 우세한 집권 체제로 확정되었지만, 1717년에는 노론과 소론 간의 당쟁이 격화되는 등의 문제가 발생했습니다. 그러나 숙종은 이러한 정계적인 변화를 통해 왕권을 회복하고, 환국정치를 통해 붕당의 대립을 촉발시켜 왕권을 강화시킴으로써 민생 안정과 경제 발전에 상당한 역할을 하였습니다. 또한 대동법을 전국적으로 확대하고 토지개혁을 추진하여 사회 안정을 취하고 경제를 활성화시켰습니다. 이러한 업적으로 숙종은 조선시대에 안정된 국가를 유지하는 데 기여한 위대한 왕으로 기억되고 있습니다.

외교

숙종은 청나라와 외교로 국경 분쟁을 해결하기 위해 함경감사 이선부를 파견하여 백두산 정상에 정계비를 세우고 압록강변에 무창자성의 2진을 신설하여 영토의 경계를 확정했습니다. 또한 일본과의 관계에서는 울릉도 출입을 보장하기 위해 통신사를 파견하여 협상을 진행하고 왜은 사용 조례를 정비하여 왜관 무역을 활성화시켰습니다.

통상 정책

숙종대에는 왕권이 강화되었으며, 서인 정권 아래 군사력이 확충되고 경제 발전이 이루어졌습니다. 민생 개선을 위해 군포를 감해주고, 화폐 주조와 무역 활성화를 통해 상업을 육성했습니다. 그러나 농민과 노비 등 하층민들의 반란과 비밀 결사의 저항 운동으로 사회가 불안정했고, 환경적 어려움도 겹쳤습니다. 노론과 남인의 권력 다툼으로 왕세자의 책봉 문제 등이 논란이 되었고, 남인 정권이 지속되었습니다. 그러나 갑술환국으로 노론과 소론이 재집권했고, 환국을 통해 정치적 격변이 있었습니다. 이러한 과정에서 외세의 위협에 대비하여 국방력을 강화하고 영토 보호를 강조했습니다. 한편, 문화적으로는 명나라와의 유교문화 유산을 되새기고, 압록강 연안을 개발하고 문화사업을 진행하여 국가의 발전을 촉진했습니다. 그 결과로 인구는 증가하고 방위체제가 강화되며, 경제적으로도 중흥의 길을 걸어가는 중요한 시대였습니다.

말년

숙종은 46년이라는 장기간 동안 서인과 남인 사이의 당파싸움을 완화하고 군림의 균형을 유지하는 데 많은 노력을 기울였습니다. 그러나 이러한 과정에서 많은 스트레스를 겪었고 건강에 문제가 생겼습니다. 마침내 숙종 말년 1720년 7월 12일에 경덕궁 융복전에서 58세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그 전에는 시력이 급격히 나빠지고 배가 심하게 부풀어오르는 증상이 나타났는데, 의식이 흐려지기 시작한 직후에는 구토를 한 번 하고 나서 승하하였습니다.